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Cet ouvrage est la première monographie exhaustive consacrée à Liotard, ses auteurs ayant déjà publié de nombreuses études sur ce même sujet. Jean-Etienne Liotard (Genève 1702-1789), formé comme émailleur à Genève et à Paris, atteindra une renommée internationale comme portraitiste itinérant travaillant pour les principales cours d'Europe, évoluant dans un monde aristocratique et dans la haute bourgeoisie; il s'établira à Paris, en Italie, quatre ans à Constantinople, en Moldavie, puis à plusieurs reprises à Vienne, en Allemagne, à Paris, Londres, aux Pays-Bas et à Genève. Pendant ses cinquante-cinq années d'activité, de 1725 à 1780, il travaille quarante ans dans les capitales européennes. Il ne s'attache pleinement à aucune école, tout en observant ses confrères. Sa conception esthétique se révèle d'une indépendance et d'une originalité totales, en s'opposant aux conventions académiques et en refusant toute concession aux artifices qui caractérisent le portrait de cour. En miniature, il reste sans rival. De sa production artistique nous connaissons aujourd'hui 525 œuvres, dont 280 pastels, des huiles, des émaux, des miniatures, des gravures et 140 dessins, à quoi s'ajoutent beaucoup d'œuvres documentées mais perdues. Elles sont réparties dans de nombreux musées et collections privées en Europe et aux Etats-Unis, les ensembles muséaux les plus importants étant ceux de Genève et d'Amsterdam. Beaucoup de chefs-d'œuvre n'ont jamais été exposés, beaucoup d'œuvres inédites sont publiées pour la première fois. Ce livre traite de la vie et de l'art de Liotard, son parcours artistique, les particularités de son style, son évolution, ses autoportraits. Les sources réunissent la généalogie, des contrats et inventaires, les deux autobiographies et les biographies contemporaines. Le chapitre des techniques aborde les aspects pratiques de son art. Sa collection de tableaux anciens est étudiée en détail. Ses deux publications théoriques, dont le Traité de 1781, sont analysées et reproduites in extenso. La partie fondamentale du texte concerne le catalogue raisonné, par ordre chronologique, traitant des questions spécifiques à chaque œuvre et la biographie des personnages portraiturés. Un chapitre recense la production graphique de Jean-Michel Liotard, son frère jumeau. Une section réunit pour la première fois l'ensemble des lettres de Liotard et de larges extraits de lettres de sa famille. 900 illustrations, en grande partie reproduites en couleur, remettent en pleine lumière la dimension internationale de l'art de Liotard et font revivre ce grand artiste.