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Come sappiamo, l'arte bizantina, l'arte delle icone, non è separabile dall'atto del dipingere l'icona, che è un atto di vera preghiera ed elevazione spirituale. Se l'opera d'arte è ciò che ravvisiamo nell'icona, l'artista segue un procedimento liturgico-ascetico nel realizzarla. Apice di questo atteggiamento è il movimento spirituale dell'esicasmo, nato neUa penisola del Monte Athos, dove sono raccolti - in una specie di repubblica internazionale monastica - i monasteri di tutte le Chiese ortodosse, dai Balcani alla Russia e al mondo mediterraneo. Il presente volume ci parla di questa particolare forma di spiritualità e preghiera fiorita nel Xli e xiv secolo (il referente principale è il sufismo islamico). In tale periodo emerge, infatti, nella sua forma più elaborata, ciò che chiamiamo 'tecnica psicofisica' connessa al 'metodo di orazione esicasta'. Nella prima sezione, lo studio si propone di puntualizzare il significato antropologico dei procedimenti esteriori coordinati alla ripetizione della formula di invocazione (prassi respiratoria, posture, ricerca del luogo del cuore, 'onfaloscopia'), procedimenti che, sebbene non essenzialmente costitutivi dell'esicasmo, sono da considerarsi tutt'altro che marginali. Nella seconda sezione sono trattati alcuni temi connessi alla prassi ascetica in oggetto. Particolare attenzione è rivolta agli aspetti 'iconografici' - l'iconografia costituendo una 'espressione' della disciplina e della 'teologia' esicasta - e alla questione del mundus imaginalis, le cui relazioni con l'attività ermeneutica e con il tema della 'tradizione' risultano evidenti; a ciò si collega il problema dell'ermeneutica quale metodo storico-religioso suscettibile di trasformare la vita dello studioso e veicolo di un 'ecumenismo dei contemplativi', eventualmente applicabile alle diverse tradizioni religiose. Una discussione dettagliata è inoltre dedicata ad alcuni temi 'operativi' particolarmente significativi (cfr., tra gli altri termini, nèpsis, 'vigilanza'). Un inserto iconografico e un glossario de piu importanti termini menzionati sono posti a illustrazione e a integrazione dell'opera.